青花瓷又称青花，是以钴为色料，直接在胎上绘画再施透明釉，经1300摄氏度高温一次烧成的蓝白两色相间瓷器，被国外称为中国的“国瓷”。近年来，随着国内文艺术品收藏的不断升温，元青花以其神秘、难于考证的“断层之谜”成为收藏者的关注焦点。
稀世难求的瓷中珍品
盛世出佳器。青花起源于昌盛的大唐帝国，被称作原始青花。此前我国的瓷器都是单色瓷，青花是彩瓷的第一个出现形式。至今，唐青花只发现两片残片———青花宝相花纹残片和青花菱形纹残壶。至宋代，各窑没有继续烧制青花，青花突然隐没，在考古学上被称为“断代之谜”，至今没有得出确切答案。
让人迷惑的是，元代青花不仅在景德镇出现，而且烧制技术迅速成熟，进入青花瓷的成熟期。元朝庭在景德镇设了“浮梁瓷局”，专门掌烧瓷器。《元史》卷八十八记载：“浮梁瓷局，秩至九品，至元十五年成立，掌烧造瓷器”。可见，元代对青花的重视及数量控制。当时，青花不仅为达贵用品，还外销到中东地区。目前，国内所知的元青花完整器只有100多件，80%为出土品，而国外却有200多件完整器和大量残片出土，其中土耳其伊斯坦布尔的博物馆里就有80件完整器。
明青花分官窑和民窑两条线发展，官窑风格严谨，民窑气势洒脱，将青花推向高峰。清康熙时，青花以工艺精细和五色青花见长，乾隆以后彩瓷兴盛，青花逐渐走向衰落。
省收藏家协会秘书长何翔说，由于存世稀少，完整器难求，元青花在所有瓷器中价位最高，代表着瓷品收藏的档次，被收藏者视为梦寐以求的珍品。
元青花收藏升温
从上世纪90年代起，国内悄然形成元青花民间收藏热潮。海南元青花收藏热稍晚些，1999年左右开始有少量元青花在收藏界出现，至2002年才普遍为社会接受。
省收藏家协会副秘书长何云强说，刚开始元青花残片收购价只有一两百元一片，甚至更低，现在已上升到五六千元一片。但至今未见过大件的元青花完整器，只有零星的香料罐、小壶等小件完整器，更多的是元青花残片。包括西沙出水的在内，目前海南的元青花残片大约有400件左右。
因为存量稀少，元青花具有很高的经济价值和学术价值。据悉，香港佳士得拍卖行近期将拍卖一件元青花罐，起价580万美元，据说将冲刺中国瓷器拍卖纪录。这件元青花为“鬼谷子下山图”，1910年为在中国任高官的一荷兰人所藏。去年，中国首届民间元青花藏品研讨会在山东济南召开。
专家认为，元青花上承宋瓷，下启明清瓷，在烧制方法上有了突破———采用釉下彩技术。同时，元青花瓷器上的画多为花鸟草虫，人物形象非常少，开辟了由素瓷向彩瓷过渡的新时代。元青花的珍贵，还与进口料有关。其中一种苏麻离青料，原产于波斯卡山夸姆萨村，古文献记载为明代郑和下西洋时带回中国，往往用于青花的点睛之笔。
西沙出水元青花
海南出现的众多元青花残片，都是西沙海底出水的。
西沙是古代“海上丝绸之路”的必经之地，由于此处礁盘密集、潮汐变化大，商船触礁很多，形成了丰富的海底文化遗存。1967年，南海渔民在北礁先发现了古代沉船。1996年，琼海潭门渔民又在北礁、华光礁一带发现大量瓷器和钱币，从而引发了渔民往返打捞的热潮。专家估计，先后有数万件瓷器和上千公斤钱币流向社会，对海底文化遗存造成极大破坏。
1998年，水下考古队在西沙进行为期39天的水下考古，发现了五代、宋、元、明、清各代水下遗存14处、文物1500件。瓷器中大部分为青花残片，器型有碗、钵、杯、盆、罐、托、盂、盒、碟、瓮、壶、炉等。这些残片是否就是元青花？考古与收藏界一直争论不休。
